Starzec popielny ma bogatą symbolikę i znaczenie w wierzeniach ludowych. Od wieków był ceniony w wielu kulturach na całym świecie.

Starzec (Senecio cineraria), zwłaszcza Starzec popielny, to roślina zimozielona o charakterystycznym wyglądzie. Roślina tworzy sztywne, silnie rozgałęzione pędy oraz liczne, mocno powcinane, pierzaste liście w szaro-srebrzystym kolorze. Zarówno liście, jak i pędy pokryte są delikatnym, jedwabistym w dotyku białoszarym meszkiem. Filcowaty kutner przypomina zimowy szron, dlatego starce często nazywane są ,,mrozami’’. Roślina pozostaje srebrzysta i ozdobna nawet po pierwszych przymrozkach. W tradycji ludowej uważano, że rośliny, które przetrwały zimę, niosą „siłę witalną” i  mogą przekazywać ją ludziom.

Nazwa rośliny pochodzi od łacińskiego słowa „senex”, co oznacza starca. Nazwa „starzec” sugeruje związek z długim życiem, co może być interpretowane jako symbol długowieczności, wytrzymałości i odporności na trudne warunki. Starzec popielny symbolizuje siłę i wytrwałość, często kojarzoną z odwagą oraz nadzieję i odrodzenie. W przeszłości ,,starzec’’ był uważany za roślinę magiczną, która chroniła przed złymi duchami i czarami. ,,Srebne ziele” było postrzegane jako roślina chroniąca przed urokami i ,,złym spojrzeniem”.

W Europie Starzec popielny kojarzono z przywiązaniem do tradycji i szacunkiem do przodków.

W kulturze rdzennych mieszkańców Ameryki roślina ta często była używana jako dekoracja w ceremonialnych rytuałach i była utożsamiana z ochroną i siłą.

W starożytnej Grecji  Starzec popielny uważany był za symbol miłości i odwagi.

W tradycji słowiańskiej rośliny o srebrzystych liściach używano do rytualnego oczyszczania. Wieszano je w oknach lub nad drzwiami, aby zapobiec wejściu złych mocy. Wywar przygotowany z tych roślin podczas przesilenia letniego miał wzmacniać tę ochronę. Skrapiano nim okna i drzwi w budynkach, aby odstraszyć złe moce, demony oraz pecha. Ze względu na popielaty, srebrzysty kolor, roślina ta bywała kojarzona z mocami „rozjaśniającymi” umysł.

Starzec był elementem wianków przygotowywanych na różne święta, szczególnie te związane z kultem płodności i ochroną domostwa. Jego obecność w bukietach symbolizuje trwałość i radość.

Starzec popielny jest idealnym wyborem jako talizman na ważne wydarzenia życiowe.